במצב תקין ומאוזן, הזיעה מופרשת בעת פעילות גופנית או התחממות של מזג האוויר, והתאיידותה מעל פני העור גורמת לאפקט הקירור הרצוי.
עם זאת, ישנם אנשים הסובלים מהזעת יתר, גם במצבים בהם אין בה, צורך, באופן שמפריע לתפקודם השוטף, וגורם למבוכה ואי נוחות.
הזעה רגילה מתחילה מתהליך פיזי המתרחש בקצות העצבים הסימפתיים, שבמצבים שונים מפרישים אצטילוכולין. במידה וישנה הפרשה רבה מידי, מתרחשת הזעת יתר.