הצלוליט הוא הצטברות של תאי שומן תחת העור. זרימת הדם לרקמות תת-עוריות אינה יעילה כזרימת הדם לשאר חלקי הגוף, ובהן במיוחד הרקמות הממוקמות באזור הירכיים.
לפיכך, הגוף מתקשה לפרק את השומנים והצטברות תאי שומן נכלאת בין חלבוני הקולגן, שמעניקים נפח לגופינו ברקמות הללו, לבין הנוזל שבין התאים.
הצטברות שכזו של תאי שומן נפוצה באזור הירכיים, אך עשויה להופיע גם בישבן, במותניים ובבטן.
נוסף לכך, הצלוליט נפוץ יותר אצל נשים, ומחקרים מראים כי הוא מופיע אצל למעלה מ-75% מהנשים.